Кенгуру, коали та вомбати вважаються символами Австралії, однак їхні далекі предки з’явилися зовсім на іншому континенті. Палеонтологічні знахідки свідчать, що еволюційна історія сумчастих почалася приблизно 120 мільйонів років тому в Північній півкулі, а шлях до Австралії пролягав через Південну Америку та Антарктиду.
Найдавніші відомі скам’янілості близьких родичів сумчастих виявили на території сучасного Китаю. Їхній вік оцінюють приблизно у 120 мільйонів років, коли розташування материків суттєво відрізнялося від сучасного.
Тоді Європа, Азія та Північна Америка були частинами величезного північного суперконтиненту Лавразія. Саме в цій частині планети, ймовірно, розділилися еволюційні лінії сумчастих і плацентарних ссавців.
Приблизно 66 мільйонів років тому предки сумчастих дісталися Південної Америки. Там вони почали пристосовуватися до різноманітних природних умов і поступово зайняли різні екологічні ніші.
Серед давніх південноамериканських сумчастих були не лише невеликі тварини, а й великі хижаки. Деякі з них досягали розмірів ведмедів, тоді як інші нагадували куниць або мали характерні шаблеподібні зуби.
Паралельно розвивалися види, які харчувалися рослинною їжею. Частина давніх сумчастих пристосувалася до споживання плодів і насіння, що свідчить про значне різноманіття цих тварин.
Наступним важливим етапом їхньої еволюційної історії стала подорож через Антарктиду. У давнину цей материк мав зовсім інший вигляд і не був суцільною крижаною пустелею.
Близько 40–35 мільйонів років тому Антарктида ще мала природні зв’язки з іншими південними материками. Її клімат був значно теплішим, а на великих територіях росли ліси помірного поясу.
Науковці припускають, що предки австралійських сумчастих скористалися давніми сухопутними зв’язками між материками. Вони могли пройти з Південної Америки через Антарктиду й потрапити на територію сучасної Австралії.
Підтвердженням існування сумчастих на цьому маршруті стали скам’янілості, знайдені на острові Сеймур поблизу Антарктичного півострова. Вони засвідчили, що в минулому на цьому континенті жили сумчасті та їхні близькі родичі.
При цьому найдавніші відомі рештки сумчастих в Австралії датують приблизно 55 мільйонами років. Це свідчить, що історія їхнього заселення континенту розпочалася раніше за період 40–35 мільйонів років тому, з яким пов’язують пізніші етапи роз’єднання південних материків.
Приблизно 25 мільйонів років тому в Австралії вже існували предки сучасних коал, вомбатів і бандикутів. Надалі ці тварини розвивалися в умовах відносної географічної ізоляції.
Згодом сумчасті освоїли різноманітні природні середовища Австралії. Серед них сформувалися деревні, наземні та рийні види, пристосовані до різних способів життя.
Проте причини надзвичайного еволюційного успіху сумчастих саме в Австралії залишаються предметом наукових дискусій. Серед можливих пояснень називають доступність екологічних ніш та особливості їхнього розмноження.
На відміну від плацентарних ссавців, сумчасті народжують дуже недорозвинених малят. Після народження вони продовжують розвиватися, прикріпившись до соска матері, часто всередині спеціальної сумки.
Сьогодні Австралія залишається головним осередком різноманіття цих тварин. На континенті налічують 269 видів сумчастих, тоді як у Центральній та Південній Америці мешкає 141 вид.
🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover
